Les
agences fédérales aux intérêts concurrents ralentissent la
capacité du pays à suivre et à contrôler une épidémie de grippe
aviaire très virulente qui, pour la première fois, infecte les
vaches aux États-Unis, selon des responsables gouvernementaux et des
experts de la santé et de l'industrie.
Cette
réponse fait écho aux premiers jours de 2020, lorsque le
coronavirus a commencé sa marche meurtrière à travers le monde.
Aujourd’hui, certains responsables et experts expriment leur
frustration face au fait que davantage de troupeaux de bétail ne
sont pas testés pour la grippe aviaire et que lorsque des tests et
des études épidémiologiques sont menés, les résultats ne sont
pas partagés assez rapidement ou avec suffisamment de détails. Ils
craignent que ces retards ne permettent à l’agent pathogène de se
déplacer sans contrôle – et potentiellement d’acquérir la
machinerie génétique nécessaire pour se propager rapidement parmi
les humains. Un travailleur laitier du Texas est déjà tombé malade
au milieu de l'épidémie, le deuxième cas américain de ce type de
grippe aviaire.
Les
responsables et les experts ont déclaré que le manque de mises à
jour claires et opportunes de la part de certaines agences fédérales
répondant à l’épidémie rappelle des faux pas de communication
similaires au début de la pandémie de coronavirus. Ils soulignent
notamment l'incapacité de fournir publiquement davantage de détails
sur la manière dont le virus H5N1 se propage chez les vaches et sur
la sécurité de l'approvisionnement en lait.
"Cela
nécessite que plusieurs agences se coordonnent et communiquent en
interne, mais surtout en externe, ce qui ne semble pas se produire en
raison de différentes cultures, priorités, responsabilités
juridiques, expertise scientifique et agilité", a déclaré
Katelyn Jetelina, épidémiologiste qui rédige une étude. bulletin
hebdomadaire sur les maladies infectieuses et a suivi de près
l'épidémie de grippe aviaire. « Ajoutez à cela les défis
habituels de l’incertitude scientifique, de la complexité et,
franchement, de la pression mondiale, et vous vous retrouvez dans un
gâchis totalement inacceptable. »
Un
haut responsable de l’administration a déclaré qu’il n’y
avait « aucun intérêt concurrent ». Le Bureau de la Politique de
préparation et de réponse aux pandémies de la Maison Blanche
coordonne la réponse à l’épidémie avec les agences compétentes
« qui travaillent rapidement et méthodiquement ». Le gouvernement
est « déterminé à partager les résultats dès que possible », a
déclaré le responsable, qui s’est exprimé sous couvert
d’anonymat pour discuter des délibérations internes.
"Ce
travail est une priorité urgente alors que nous travaillons pour
garantir l'efficacité continue du système de sécurité du lait de
l'État fédéral et renforcer l'évaluation actuelle de [la Food and
Drug Administration] selon laquelle l'approvisionnement commercial en
lait est sûr", a déclaré le responsable de l'administration.
Jusqu'à mercredi, le dépistage du H5N1 dans les troupeaux laitiers
était volontaire et limité aux vaches présentant certains
symptômes. Le nombre de tests par ferme était également limité.
Ce protocole a suscité de vives critiques de la part des experts en
santé publique. Alors qu'il est de plus en plus évident que le
virus est plus répandu que prévu parmi les vaches, le ministère
américain de l'Agriculture a annoncé mercredi que les vaches
laitières en lactation doivent être testées pour la grippe aviaire
avant de traverser les frontières des États, à partir de lundi.
La
responsabilité de surveiller et de contenir l’épidémie est
répartie entre trois agences. L'USDA mène l'enquête sur le virus
chez les vaches, la FDA supervise la sécurité alimentaire et les
Centers for Disease Control and Prevention surveillent les risques
pour les personnes. Les agences ont donné des mises à jour
individuelles sur leurs parties de l'enquête sur l'épidémie, mais
mercredi, c'était la première fois depuis que la grippe aviaire a
été détectée chez les vaches il y a quatre semaines que le CDC,
la FDA et l'USDA, ainsi que d'autres agences, ont tenu une conférence
de presse conjointe. Jeudi, les scientifiques du gouvernement
devraient présenter les données de leurs enquêtes lors d'un
webinaire organisé par les responsables de la santé de l'État.
Depuis
des semaines, les principales agences fédérales ont exprimé leur
confiance dans la sécurité de l'approvisionnement commercial en
lait, y compris les produits pasteurisés vendus dans les épiceries.
Mais
il a fallu deux semaines avant que la FDA ne réponde directement aux
questions du Washington Post quant à savoir si l’agence testait le
lait sur les étagères des épiceries pour le H5N1. Mardi, l’agence
a confirmé que des particules virales avaient été trouvées «
dans certains échantillons », mais elle a refusé de fournir des
détails. Mercredi, un responsable de la FDA a confirmé que des
fragments avaient été trouvés dans le lait sur les étagères,
mais a refusé de dire combien d'échantillons l'agence avait testés,
combien contenaient des fragments de virus et d'où provenait le
lait. Les tests n’indiquent pas si les fragments de virus sont
actifs ou morts.
Des
tests supplémentaires sont en cours, mais Donald A. Prater,
directeur par intérim du Centre pour la sécurité alimentaire et la
nutrition appliquée de la FDA, a déclaré que l'agence n'a rien vu
qui puisse modifier son évaluation selon laquelle
l'approvisionnement commercial en lait reste sûr. "Nous savons
également que les évaluations peuvent changer à mesure que nous en
apprenons davantage, et nous serons transparents sur tout changement
basé sur les données émergentes", a déclaré Prater.
Les
autorités cherchent des réponses à d’autres questions clés :
elles veulent savoir si le virus se propage entre les vaches par des
moyens mécaniques, tels que les équipements de traite, comme le
suggèrent les preuves, ou par voie aérienne, ce qui serait plus
dangereux et entraînerait une propagation plus soutenue. Ils
souhaitent également savoir combien de temps les animaux d’élevage
excréteront le virus dans leur lait une fois guéris d’une
infection. Et, surtout, ils chercheront à déterminer les risques
d’exposition humaine et si des protocoles sont en place au niveau
de l’État si d’autres personnes sont testées positives.
L'enquête
"implique différents types d'échantillons, différents types
d'études et le fait d'être vraiment méthodique sur la façon dont
nous abordons les réponses à ces questions autour de choses comme
garantir la sécurité de l'approvisionnement alimentaire", a
déclaré un haut responsable du gouvernement qui s'est exprimé sous
couvert d'anonymat. pour partager des discussions de politique
interne.
"Nous
n'essayons pas de déclencher l'alarme incendie ici et de suggérer
qu'il y a plus de risque pour les gens qu'il n'en existe", a
déclaré un autre responsable fédéral de la santé, qui a
également parlé sous couvert d'anonymat pour partager les
délibérations internes.
La
clé de l’épidémie réside dans les vaches.
Les
responsables de la santé publique et les experts de l’industrie
affirment que l’USDA devrait procéder à des tests plus larges
pour brosser un tableau plus clair de l’ampleur de l’épidémie.
Le gouvernement a été trop lent à partager des informations
génétiques et des études épidémiologiques, ont-ils déclaré.
Des tests plus systématiques sur les troupeaux et même sur d'autres
animaux réduiraient le risque de propagation du virus à d'autres
élevages de bovins et de volailles, ont déclaré des experts en
santé publique et des vétérinaires.
"Étant
donné qu'il s'agit d'une nouvelle épidémie, les tests doivent être
effectués à grande échelle et rapidement, les enquêteurs doivent
se rendre dans les fermes touchées, et les scientifiques et les
décideurs politiques doivent rassembler tout cela pour établir un
plan d'action coordonné", a déclaré Tom Inglesby, directeur
de le Johns Hopkins Center for Health Security, a déclaré dans un
e-mail la semaine dernière. Inglesby était le tsar des tests de la
Maison Blanche lors de la réponse de l’administration Biden au
coronavirus.
«
Il ne s’agit pas seulement de protéger les intérêts agricoles
américains », a déclaré Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic
Center de la Brown University School of Public Health. « Il s’agit
de protéger la santé humaine, de protéger les travailleurs
agricoles qui pourraient être en danger et d’empêcher qu’une
autre pandémie ne se produise. »
